초현실의 세계, 가상현실

초현실의 세계, 가상현실

중국 고전 [장자]에 보면 '나비꿈을 꾸었는데, 꿈에 내가 나비가 된 것인지 나비가 내가 된 것인지 모르겠다'라는 유명한 구절이 나온다. 가상과 실제가 뒤섞여 어느 것이 진짜이고, 어느 것이 가짜인지 헷갈리는 혼합현실이 열릴 것이다. 

새롭게 열리는 게임의 시대는 장자의 꿈에 비견할 만하다. 게임은 현실을 닮고, 현실은 게임 속에서구현되는 것이다. 현실과 가상세계를 이어주는 기술은 발전을 거듭하고 있다. 인공지능이 나를 이해하기 시작하면서 상호작용이 가능해지고, 게임에 몰임감도 더욱 강해진다. 이를 통해 그동안 구분했던 가상 서계와 현실세계를 하나로 만들어 '제3의 세계'가 열리게 될 것이다.

미국 IT분야의 리서치 회사 가트너는 매년 '하이프 사이클'을 표한다. 1900여 개의 기술의 흥망성쇠를 5 단계 를 분석해 투자자와 개발자를 위한 가이드를 제공한다. 신기술 마케팅에  주로 사용되고 있는 5단계는 이러한다.

① 태동기② 거품 형성기③ 거품 제거기④  재조명기⑤ 안정기

2016년 발표를 살펴보면 AR(증강현실)은 거품 제거기에  VR(가상현실)은 재조명기에 진입해 있다. 대중의 관심이나 미디어의 스포트라이트를 넘어 실질적으로 기술이 성숙해지는 단계를 거치거나 이미 진입했다는 의미이다. 

VR 시장은 진입을 시도하는 단계에 와있다. 거품이 사라지고 본격적인 대규모 투자가 이뤄지고 있다는 뜻이다.  실제 구글과 마이크로 소프트, 페이스북, 소니 등 글로벌 기업들이 시장 선점에 적극 나섰고, 중국은 국가적인 차원에서 VR산업을 지원하고 있다. 

무엇보다 중요한 것은 VR과 과거와는 다른 새로운 위상을 갖게 된다는 점이다. TV 방송사들이 VR업체와 파트너십을 맺고 VR방송 콘텐츠를 선보일 계획이고, 이를 통해'차세대 대중매체'로 성장하려는 꿈을 꾸고 있다. 아직 VR이  '대중매체'의 위상을 갖지는 못했지만. 영화와 방송을 중심으로 지속적인 투자와 제작이 이루어지면 중요한 매체로 성장할 것이다. 

게임은 성공하면 방생하는 수익 규모가 큰 편이다. 이 때문에 기업들이 공격적으로 투자하고, VR과 AR을 적용한 게임 개발을 시도하고 있다. VR열풍의 주역인 VR헤드셋은 원래 게임을 보다 더 실감 나게 즐기기 위해 개발되었다. 이 VR헤드셋을 착용하고 레이싱 게임, 슈팅게임, 캐주얼 게임 등 다양한  게임을 즐길 수 있다. 이러한 게임들은 게이머가 고개를 돌리면 그에 따라 자연스럽게 화면이 전환되면서 마치 게임 안에 있는 듯한 몰일감을 구현다. 

이제 게임은 지속성을 토대로 현실과 거의 흡사한 모습이 될 것이다. 만약 우리가 현실에서 방에 있는 물건을 다른 장소로 옮겨 놓으면, 다시 손을 대기 전까지 물건은 옮겨진 상태로 존대한다. 인간의 행동이 지속적으로 현실에 영향을 미치는 것이다. 

이런 모습의 게임으로 미국과 영국이 개발 중인데 <메타 월드>라는 게임이다. 이게임은 게이머가 특정 영역에서 바위를 떨어 뜨리면 이 바위는 이용자가 다시 로그인을 해도 계속 그 자리에 있다. 대개의 게임이 다시 시작하면 모든 환경이 원점으로 돌아가는 것과는 다르다. 이용자가 로그아웃을 해도 <메타 월드>는 그 자체로 작동된다. 마치 살아 있는 또 하나의 세계로 인식될 수 있는 것이다. 이러한 지속성은 게임에서 실감 나는 상호작용을 할 수 있는 요소가 된다. 

게임과 현실의 구분이 사라지는 데에는 '실감기술'의 발달도 한몫하고 있다. 이기술은 말 그래도 많은 것들을 '현실처럼 느끼게'해주는 기술이다. 이러한 기술이 도입되면 게임 속에서 더 생생하고 더 진짜 같은 몰입감을 경험할 수 있게 된다.

가상의 세계를 '현실'처럼 느끼게 하려면 우리 오감을 자극하는 것이 무척 중요하다. 이제까지 시각이나 청각에 대한 연구는 많았지만 후각과 촉각은 그렇지 못했다. 인간의 오감을 정복해야 비로소 '게임과 현실의 구분'이 무너진다는 점에서 이는 매우 중요한 연구과제가 아닐 수 없다. 후각을 자극해 게임 속 가상세계를 '좀 더 현실처럼 '만들려는 노력도 진행되고 있다.

마스크 형태의 필 리얼은 기존의 머리에 착용하는 디스플레이 기기에 부착하며, 코와 입으로 후각 정보를 제공한다. 후각 정보를 위해 별도의 냄새 갭슐이 필요한데 한꺼번에 7개를 설치할 수 있다. 현재까지는 출시된 냄새는 불, 바다. 정글, 화약, 커피 등 총 22가지이다. 이것이 게임에서 재현되면 게이머들은 마치 진짜 현장에 와 있는 듯한 강렬한 자극을 받는다. 촉을 재현하기 위한 기술도 점차 발달하고 있다.